Pigeon Island Schnorcheltour — Geführter Zugang zum Meeresschutzgebiet

Der Park wurde 2003 zum ersten Meeresschutzgebiet Sri Lankas erklärt und bietet in Gewässern, die selten tiefer als fünf Meter sind, Lebensraum für über dreihundert Korallenarten und einhundert Fischarten. Der Name leitet sich von den Felsentauben ab, die auf dem größeren Inselchen nisteten, bis der Tsunami von 2004 die Kolonie vorübergehend vertrieb. Bis 2008 waren die Vögel zurückgekehrt und nisteten in Felsspalten des Granits, der die Riffplatte durchbricht.

Die Ostküste blieb während des Bürgerkriegs in Sri Lanka, der 2009 endete, unzugänglich. Diese Isolation führte dazu, dass die Riffe bei Trincomalee weniger degradiert sind als die entlang der Südwestküste. Untersuchungen zwischen 2010 und 2015 dokumentierten eine lebende Korallenbedeckung von über sechzig Prozent in den nördlichen Riffabschnitten, wobei verzweigte Acropora-Korallen und massive Porites-Korallen Dickichte bilden, die Anemonenfische, Doktorfische und Papageifischschwärme beherbergen. Schwarzspitzen-Riffhaie patrouillieren im Morgengrauen am Riffabfall. Die Naturschutzgebühr des Parks finanziert Ankerbojen, die Schäden durch Anker verhindern, und beschäftigt Parkwächter, die das Berührungsverbot durchsetzen.

Schnorcheltouren zur Pigeon Island starten zwischen April und Oktober von Uppuveli Beach und Nilaveli Beach aus, wenn der Nordostmonsun nachlässt und die Sichtweite zwanzig Meter erreicht. Die meisten Betreiber bieten halbtägige Ausflüge mit Leihausrüstung und einem fachkundigen Guide an, der Arten identifiziert und die Erholung des Riffs von Korallenbleichen in den Jahren 1998 und 2016 erläutert. Die Fahrt mit dem Glasfaserboot dauert fünfzehn Minuten. Für den Eintritt ist die Vorauszahlung der Naturschutzgebühr erforderlich, die von den Parkbehörden 2023 auf fünfundzwanzig US-Dollar pro ausländischem Erwachsenen angehoben wurde, um die tägliche Besucherzahl zu begrenzen. Die Betreiber prüfen die Genehmigungen in der Ankerzone, bevor die Gäste ins Wasser gehen.

Das flache Profil des Riffs macht es für Anfänger zugänglich, jedoch bilden sich bei Springfluten starke seitliche Strömungen. Die Guides weisen die Schnorchler auf die Strömungsrichtung hin und bilden Partnerpaare vor dem Einstieg. Das Unterwassergelände gliedert sich in drei Zonen: einen sandigen Zugangskanal, in dem sich Schlangenaale und Blaupunktrochen vergraben, ein mittleres Riffplateau mit dichtem Geweihkorallenbewuchs und einen äußeren Abhang, wo der Boden auf zwölf Meter abfällt und größere pelagische Fische erscheinen. Die Schnorcheleinheiten dauern neunzig Minuten. Handtücher und Süßwasserduschen sind auf den Rückreisebooten verfügbar. Der Ticketpreis für Pigeon Island beinhaltet den Parkeintritt, jedoch keine Schnorchelausrüstung, die von den Betreibern separat für fünf Dollar vermietet wird.